新项目将帮助囚犯用平板电脑获得高中文凭

塔拉哈西,佛罗里达州。(美联社)——美国一家顶尖的监狱数码设备供应商推出了一项新计划，帮助在押人员通过使用该公司的平板电脑获得高中文凭。

倡导者表示，虚拟教育的扩展是有希望的，尤其是在许多囚犯缺乏虚拟教育的情况下。但一些支持者表示，这一举措的效果有限。

ViaPath公司销售用于刑事司法系统的安全设备和电信服务，该公司宣布，全国各地的囚犯很快就可以通过与教育技术公司promise People和美国高中(American High School)的合作，报名参加虚拟课程。美国高中是一家位于南佛罗里达州的私立在线学校，将颁发文凭。

异步课程将在ViaPath的平板电脑上免费提供，该公司表示，已有近2000所监狱和监狱使用了70万台平板电脑。

“如果你有高中文凭，你就能接受中等教育，并掌握一些行业和技能。你再次回到我们监狱的可能性非常小，”ViaPath首席社会影响官托尼·洛登说。“我们相信有机会帮助男性和女性以不同的方式回家。”

兰德公司(RAND Corporation)的一项荟萃分析发现，教育显著降低了累犯率，这表明在监狱教育上每投入1美元，就能节省4-5美元的再监禁成本。

洛登说，高中文凭课程将提供比现有的普通教育文凭课程更全面的教育，并为囚犯释放后提供更大的收入潜力。该公司表示，它还将通过虚拟现实耳机提供职业和技术教育。

ViaPath坚称，他们的平板电脑是免费供囚犯使用的，而且不会对教育节目收费。尽管如此，监狱电信仍然是一个利润丰厚的行业，州和地方政府签署了数百万美元的电话服务、平板电脑和应用程序合同，囚犯可以用这些服务打电话给亲人、流媒体音乐或阅读电子书——收费。对于那些每小时只赚25美分的囚犯来说，这些服务可能很快就会累积起来。

在佛罗里达州被监禁了11年之后，瑞安·莫泽知道监狱平板电脑的便利——以及缺点。

“平板电脑有很多优势。你可以随时学习，”莫泽说，他现在是一名自由记者和通讯顾问。

但莫泽说，在监狱里使用平板电脑不像在家里用iPad滚动屏幕。这些设备通常在监狱内的一个中央信息亭充电或更新，访问可能不一致和不可预测-最终取决于惩教人员。

“我记得我花了四天时间才给我的平板电脑充电，”莫泽说。“如果你有纪律问题，或者你给了他们一种态度，他们可能会扣留(你的平板电脑)一到两周。”

Keri Watson是中佛罗里达大学佛罗里达监狱教育项目的负责人，该项目在监狱内提供大学水平的课程。她对监狱里的虚拟教学有疑问，但她说，她对改善获取途径的努力感到鼓舞。

沃森说:“项目越多，形式越多越好。”

数字基础设施在志愿者无法进入监狱的时候提供了帮助，比如在2019冠状病毒病大流行期间或安全封锁期间。

沃森说，在疫情期间，她的员工不得不通过另一家公司提供的平板电脑将面对面的课程转为虚拟教学。她说这是一个艰难的转变。

“当时的技术还不成熟，”她说。“所以，在它更像可以提供给非监禁学生的技术之前，我不确定它是否可行。”

出于安全考虑，设备的功能受到设计限制。ViaPath的官员Lowden告诉美联社，该公司的平板电脑不会安装笔记应用程序，因为存在囚犯秘密通信等安全风险。

尽管如此，支持者表示，囚犯迫切需要更多的教育机会，为他们的释放做好准备。根据佛罗里达州监狱系统的最新数据，2022年，有1339名囚犯获得了普通教育文凭，不到该州8万多名囚犯的2%。

“虽然参与教育项目仍然是可选的，但总体上囚犯参与这些项目的人数在不断上升，”佛罗里达州惩教局在给美联社的一份声明中说。“该部将其资源集中在解决功能性识字和职业培训的方案上。”

莫泽曾在佛罗里达大沼泽地附近的一所州立监狱担任普通教育文凭(GED)家教，他看到了基础教育对狱友的影响。

“我记得看到那些人脸上的表情，”莫泽说。“接受教育并取得成就，是其中一些人一生中最自豪的时刻之一。”

莫泽说，虚拟高中文凭项目可以帮助满足囚犯的基本教育需求，让他们不必排队等待面对面的课程。但就像在外面一样，他说，监狱里的学生能够坐在真正的教室里，向合格的老师学习，这是“无可替代的”。

___ Kate Payne是美联社/美国州议会新闻倡议组织的一名成员。是一个非营利性的国家服务项目，将记者安排在当地新闻编辑室报道未被报道的问题。